En studie Energi Norge har gjennomført viser at det er et teknisk potensial på om lag 11 TWh ny fjernvarme i Norge fram mot 2020. Dette er en teoretisk maksimumsutbygging. Studien ser også på hvor mye fjernvarme som kan bygges ut i praksis og viser at det er plass til et sted mellom 4 og 6 TWh ny fjernvarme i Norge fram til 2020. Dette er vesentlig mer enn det som det er gitt konsesjon til i dag. Det er dermed behov for fortsatt fjernvarmeutbygging i åra framover.
Rapporten ser på samvirkningen mellom fjernvarme, nærvarme og lokale varmesentraler. Dette er tre ulike tilnærminger som konkurrerer om de samme byggene. Utbygging av små nærvarmenett eller varmesentraler i noen bygg vil kunne punktere en fjernvarmeutbygging i et større område. For å sikre rasjonell utbygging og bruk av fornybar energi peker Xrgia på at kollektive løsninger gir større mulighet til diversifisering og økt forsyningssikkerhet sammenlignet med individuelle løsninger.
Fjernvarme gjør det dessuten mulig å utnytte ressurser med lav alternativ verdi, som for eksempel spillvarme fra industri eller grunnvarme. Som en følge av dette er det viktig at både konsesjonsmyndigheter, lokale myndigheter og Enova bidrar til å sikre en mest mulig samfunnsmessig optimal utbygging.
